水龙吟取自词牌名，读来似有龙吟水啸之貌，青峰入水，翠龙出潭，带起一泓绿意。
据说，“水龙吟”最早是南北朝时北齐的一组古琴曲，据《北齐书》卷二十九“郑述祖传”：“述祖能鼓琴，自造《龙吟十弄》，云尝梦人弹琴，寤而写得。当时以为绝妙。”因此，人们多也以龙吟喻笛声。
到了唐朝，君王出行有仪仗鼓吹，所奏乐曲有《龙吟声》，是出行中吹打的一种仪仗乐。而在宫内娱乐时，也有类似的笛曲，李白《宫中行乐词八首》第三：“笛奏龙吟水，箫鸣凤下空。”除了宫廷音乐外，唐代民间也流传着一种击打乐《龙吟歌》。唐代乐曲名虽有“龙吟”而无“水”字，但在唐人的理念中，龙与水密不可分，故唐人亦多以龙吟喻水声。
水龙吟一调以苏轼《水龙吟·露寒烟冷蒹葭老》为正体：
露寒烟冷蒹葭老，天外征鸿寥唳。银河秋晚，长门灯悄，一声初至。应念潇湘，岸遥人静，水多菰米。乍望极平田，徘徊欲下，依前被、风惊起。
须信衡阳万里，有谁家、锦书遥寄。万重云外，斜行横阵，才疏又缀。仙掌月明，石头城下，影摇寒水。念征衣未捣，佳人拂杵，有盈盈泪。
上片，咏秋夜南归飞雁，暗示苏轼自己得其所归的愉悦心情。下片，写鸿雁传书，寄寓妇女思念征人之情，反衬苏轼忠君的一番苦心。全词，借景抒情。名为咏物，实是抒发苏轼心境、志趣、感叹，以鸿雁自况，咏物喻志，是苏轼黄州词创作的一大特色。
同一词牌，在不同词人的笔下往往会被赋予不同的韵味，辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》读来就格外的豪迈。
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
上片写景抒情，下片则是直接言志，抒写了作者恢复中原国土，统一祖国的抱负和愿望无法实现的失意的感慨，有志难酬的苦闷就在这“栏杆拍遍”中一览无余。竹管之音在夏日即将来临之际听来格外惬意，仿佛在悠悠的笛声中带来了一丝微凉的风，天地之间一片澄澈。你也不妨和孩子一起，一边享受清风，一边来一次随心所欲的色彩涂鸦。